Autoklavsterilisering involverer tre forskjellige stadier:
Luftfjerning: I dette innledende stadiet fjerner autoklaven luft fra kammeret. En vakuumpumpe suger ut luften og skaper et lavtrykksmiljø. Dette trinnet sikrer at damp kan trenge effektivt inn i alle områder og nå lasten for riktig sterilisering.
Sterilisering: Når luften er fjernet, når temperaturen inne i autoklaven riktig nivå. Mettet damp, generert under trykk, dreper bakterier, virus og andre mikroorganismer. Den vanlige temperaturen for sterilisering er 121 grader ved et trykk på 1,1 kilogram/kvadratcentimeter (kg/cm²) (tilsvarer 15 pund/kvadrattommer (lb/in²)). Varigheten av autoklaveringen varierer avhengig av volumet på lasten, men anses generelt å være 15-20 minutter.
Avkjøling/tørking: Etter sterilisering frigjøres dampen, og autoklaven avkjøles. Når temperaturen er trygg, åpnes døren, og de steriliserte gjenstandene er klare til bruk.
Effektiv luftfjerning, riktig plassering av artikler og tilstrekkelig oppvarmingstid er avgjørende for vellykket autoklavsterilisering.